Galleria di Planetarie

Galleria di Planetarie

Una nebulosa planetaria rappresenta la fase finale della vita di una stella simile al Sole, che ha esaurito il combustibile nucleare a sua disposizione. Giunta a questo punto della sua evoluzione, la stella si espande in gigante rossa, per poi espellere gli strati esterni, riducendosi a un nucleo caldo e denso: una nana bianca. La radiazione emessa dal nucleo esausto, che fa brillare il gas circostante, e l’interazione tra materiali espulsi in più riprese creano le complesse e colorate strutture delle nebulose planetarie. I gusci gassosi espulsi dalla stella hanno vita breve: durano appena una decina di migliaia di anni prima di dissolversi nello spazio. Nel frattempo, vengono energizzati ed illuminati dalla calda nana bianca centrale.

Studiare nascita ed evoluzione delle nebulose planetarie è particolarmente interessante per gli astronomi, anche perché è un modo per indagare sul futuro del nostro Sistema Solare. Queste spettacolari immagini riprendono una serie di nebulose planetarie osservate nel visibile dal telescopio Hubble e in banda X dall’Osservatorio spaziale Chandra della NASA. Anche se tutte e sei le nebulose derivano da processi fisici analoghi, appaiono differenti le une dalle altre. Le variazioni nella forma e nella struttura possono derivare da una serie di meccanismi differenti, tra cui la quantità e la frequenza di espulsione degli strati gassosi, la rotazione della stella, la presenza di una stella compagna e altro. Le osservazioni in banda X permettono di individuare le complesse dinamiche del gas espulso e riscaldato, ad esempio i fronti d’urto generati dalla collisione dei rapidi venti stellari con il materiale in lento movimento, espulso in precedenza dalla stella. Le riprese mostrano le sei planetarie NGC 6302 (i dati in banda X sono resi in color magenta), IC 418 (in tonalità ciano), NGC 3242 (in blu), NGC 7662 (in blu), NGC 7027 (in magenta) e NGC 2371 (in viola), che distano tra 2.200 e 5.700 anni luce dalla Terra.

(Credit: X-ray: NASA/CXC/RIT/SAO/J.Kastner; Optical: NASA/ESA/AURA/STScI/Univ. Washington, B.Balick )

https://chandra.cfa.harvard.edu/photo/2021/pne/?linkId=144430604