Occhio di Gatto in Banda X e Ottica

Occhio di Gatto in Banda X e Ottica

L’aspetto misterioso e complesso della straordinaria Nebulosa Occhio di Gatto (Cat’s Eye nebula, NGC 6543) rappresenta la gloriosa, ma breve, fase finale della vita di una stella simile al Sole. Lo sguardo penetrante e imperscrutabile della nube ci osserva da una distanza di circa 3.300 anni luce, nella Costellazione del Dragone. Le nebulose planetarie si formano quando stelle morenti di massa piccola o intermedia espellono gradualmente i loro strati gassosi esterni per formare strutture sorprendenti. In questo caso la spettacolare immagine comprende dati nell’ottico del telescopio Hubble e dati in banda X dell’Osservarorio spaziale Chandra.

Nella ripresa sono evidenti formazioni sorprendentemente intricate, gusci concentrici di gas, getti gassosi ad alta velocità e insoliti addensamenti dovuti all’impatto del materiale espulso sullo spazio circostante. Ogni anello concentrico è in realtà il bordo di una bolla sferica proiettata in cielo, che appare più brillante lungo il bordo esterno. Ma molti aspetti del processo che porta una stella a perdere il suo involucro gassoso sono poco conosciuti, e lo studio delle nebulose planetarie è uno dei pochi modi per recuperare informazioni sulle ultime migliaia di anni di vita di una stella morente simile al Sole.

Image Credit: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Chandra X-ray Obs.;
Processing & Copyright: Rudy Pohl

https://apod.nasa.gov/apod/ap190501.html

Astronomy Picture of the Day
2019 May 1