Il Rettangolo Rosso

Il Rettangolo Rosso

Questa sorprendente nube cosmica è conosciuta col nome di Rettangolo Rosso, anche se l’immagine del telescopio Hubble rivela la sua reale forma, una struttura a X dovuta a emissioni di gas e polveri da parte della stella centrale, con l’aggiunta di complesse e distanziate formazioni lineari che ricordano i pioli di una scala. In realtà si tratta di proiezioni di coni gassosi, e i deflussi a forma di cono vengono espulsi dalla stella in direzioni opposte, rendendo l’oggetto una nebulosa bipolare estremamente simmetrica. Al centro della nube risplendono due stelle molto vicine fra loro e una spiegazione per la straordinaria struttura è che le stelle siano circondate da uno spesso toro di polveri. Ma la ragione precisa per cui il motore centrale dell’incredibile oggetto intessa i filamenti di questa ragnatela di nebulosità rimane misteriosa.

Il Rettangolo Rosso, noto anche come HD 44179, è un esempio di nebulosa proto-planetaria, formata da una stella simile al Sole ormai in età avanzata, e destinata a diventare una vera e propria nebulosa planetaria. Quando l’espulsione di massa sarà completa resterà una nana bianca molto calda e la sua radiazione ultravioletta farà brillare il gas circostante. La misteriosa nube, immortalata in questa immagine con straordinario dettaglio, si trova a circa 2.300 anni luce di distanza nella costellazione dell’Unicorno.

Image Credit: Hubble, NASA, ESA; Processing & License: Judy Schmidt

https://apod.nasa.gov/apod/ap180509.html

Astronomy Picture of the Day (APOD)
2018 May 9