Il Fantasma di Giove

Il Fantasma di Giove

Una stella morente simile al Sole ha creato la straordinaria nebulosa planetaria nota come Fantasma di Giove (Ghost of Jupiter Nebula, NGC 3242), situata a circa 1.500 anni luce di distanza da noi, nella costellazione dell’Idra. Immagini ravvicinate della nube, visibile nella parte superiore di questa insolita ripresa, mettono in evidenza gli anelli concentrici attorno alla nana bianca centrale, risultato del materiale periodicamente espulso durante l’agonia finale della stella. Ma l’ampia visione qui immortalata mostra anche l’alone esterno della delicata nube, immersa nel panorama notturno tra stelle della Via Lattea e lontane galassie.

Le tenui nubi di materiale visibili sulla destra dell’inquadratura sono formate da gas interstellare, e sufficientemente vicine alla stella morente da essere colpite dalla sua cocente radiazione. Le stelle con massa simile al nostro Sole vanno incontro a una fine eterea e spettacolare come questa. Quando invecchiano, miliardi di anni dopo la loro formazione, rimangono a corto di carburante nel nucleo e si gonfiano in giganti rosse, per poi espellere i loro strati esterni nello spazio. Quando la luce ultravioletta della stella morente eccita gli strati gassosi, il materiale espulso brilla, e vengono alla luce le belle forme delle planetarie, che continuano a risplendere per una decina di migliaia di anni prima di dissolversi definitivamente nella notte oscura.
[ Barbara]

Image Credit & Copyright: CHART32 Team,
Processing: Johannes Schedler / Volker Wendel

https://apod.nasa.gov/apod/ap190711.html

Astronomy Picture Of the Day
2019 Jul 11