Nuvole di Stella Morente

Nuvole di Stella Morente

Quando è stato osservato per la prima volta, l’insolito soggetto di questa nuova ripresa del telescopio Hubble ha reso perplessi gli astronomi. In effetti, inizialmente, è stato classificato come un insieme di due oggetti distinti, NGC 2371 e NGC 2372, a causa delle particolari formazioni a lobi simmetrici, visibili in alto a destra e in basso a sinistra nella ripresa. In realtà, NGC 2371/2 è una spettacolare nebulosa planetaria, derivante dall’evoluzione finale di una stella simile al Sole, giunta al termine della sua vita. Dopo essersi gonfiata in gigante rossa, la stella ha espulso i suoi strati esterni nello spazio, lasciandosi dietro un resto stellare caldo e compatto, visibile come puntino colorato al centro dell’immagine.

La struttura della regione è complessa, ricca di addensamenti gassosi, getti in rapido movimento che sembrano cambiare direzione nel corso del tempo, e nubi di materiale in espansione che fluisce verso l’esterno su lati diametralmente opposti rispetto alla stella agonizzante. Gli addensamenti gassosi brillano per l’energetica radiazione emessa dal caldo astro centrale. Lo spettacolo cosmico continuerà a mutare nel corso di qualche migliaio di anni a venire, ma alla fine i lobi si dissiperanno del tutto e il resto stellare si raffredderà gradualmente, diventando sempre più fioco. NGC 2371 si trova a circa 4000 anni luce di distanza dalla Terra, nella costellazione dei Gemelli, ed è una delle più ampie planetarie conosciute, estendendosi per circa tre anni luce.

Credit: ESA/Hubble & NASA, R. Wade et al.

https://www.spacetelescope.org/images/potw1933a/