Brillantini d’Oro e d’Argento

Brillantini d’Oro e d’Argento

La nuova immagine del telescopio Hubble inquadra NGC 1466, scintillante come una spruzzata di brillantini nel buio del cosmo: è un ammasso globulare, un raggruppamento sferoidale di stelle tenute insieme dalla gravità. Si trova alle periferie della Grande Nube di Magellano ed è un oggetto estremo: ha una massa equivalente a circa 140.000 Soli e un’età di 13,1 miliardi di anni, quasi antico quanto l’Universo stesso, un residuo fossile del cosmo primordiale.

Annidate all’interno di questa antica capsula del tempo risplendono 49 stelle RR Lyrae, stelle variabili la cui luminosità fluttua regolarmente. Osservando la lunghezza di ciascun ciclo di una stella di questo tipo, e misurandone la luminosità apparente, gli astronomi possono calcolare la sua distanza, e quindi la distanza dell’ammasso in cui risiede, che risulta 158.000 anni luce dalla Terra.

Credit: ESA/Hubble & NASA

https://spacetelescope.org/images/potw1852a/