05 Ott 2021 Luci Stellari Vicine e Lontane
Questa splendente ripresa del telescopio Hubble inquadra un antico e compatto raggruppamento di stelle, arricchito dalla presenza di colorate stelle in primo piano, più vicine a noi. NGC 6717 è un ammasso globulare situato a circa 23.000 anni luce dalla Terra, nella Costellazione del Sagittario. I tipici ammassi globari sono raggruppamenti composti da centinaia di migliaia di stelle, tenute insieme dall’azione della gravità in una forma sferoidale che abbraccia qualche centinaio di anni luce. Ammassi come questo contengono molte tra le stelle più antiche della Via Lattea, sopravvissute sin dal periodo della sua formazione. Studiare questi antichi oggetti può aiutarci a ricavare informazioni fondamentali sulla storia remota della nostra casa galattica.
Come avviene per la gran parte degli ammassi globulari, NGC 6717 ospita nel suo centro buona parte delle stelle che lo popolano: è evidente nella ripresa il contrasto tra i bordi, punteggiati di stelle sparse, e il centro dell’ammasso, smagliante per le miriadi di dense lucine stellari. Al centro dell’immagine spiccano, inoltre, alcune brillanti stelle “con le punte” che si interpongono alla vista: sono astri in primo piano, più vicini alla Terra rispetto all’ammasso. L’area di cielo notturno in cui risplende la Costellazione del Sagittario contiene anche il centro della Via Lattea, ricco di gas e polveri in grado di assorbire la luce stellare. Questa caratteristica rende particolarmente impegnativa una chiara visione degli ammassi globulari nella regione. NGC 6717 venne scoperto da William Herschel nel 1784.
Credit: ESA/Hubble and NASA, A. Sarajedini
https://esahubble.org/images/potw2136a/
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