31 Mar 2019 Gemme Cosmiche in Volo
Un fantastico scintillio di gemme si rivela nella nuova ripresa del telescopio Hubble, che inquadra Messier 11, uno degli ammassi stellari aperti più ricchi e compatti. Il raggruppamento di astri brillanti, chiamato anche Ammasso dell’Anatra Selvatica (Wild Duck Cluster), abbraccia una ventina di anni luce e ospita ben 3000 stelle. Si trova a circa 6.000 anni luce di distanza dalla Terra, nella Costellazione dello Scudo. Il curioso soprannome è dovuto al fatto che le sue stelle più brillanti formano in cielo una sorta di “V”, che può ricordare uno stormo di anatre in volo.
Gli ammassi aperti sono ottimi laboratori per testare le teorie di evoluzione stellare, poichè, le stelle, formandosi dalla stessa nube di gas e polvere, hanno più o meno la medesima età, composizione chimica e distanza dalla Terra. Tuttavia, le loro masse sono differenti, e le stelle più massicce evolvono più rapidamente delle loro compagne, consumando in fretta il carburante a disposizione. Poichè le stelle di un ammasso aperto sono legate le une alle altre in modo debole, le singole stelle possono venire facilmente espulse dal gruppo principale, a seguito di interazioni gravitazionali con oggetti celesti nelle vicinanze. M11 ha già un’età di circa 220 milioni di anni: nel giro di qualche milione di anni gradualmente si sfalderà, e le sue stelle si disperderanno nello spazio circostante.
Credit: ESA/Hubble & NASA, P. Dobbie et al.
https://www.spacetelescope.org/images/potw1912a/
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