Un Fiocco di Neve nell’Albero di Natale

24 Dic 2020 Un Fiocco di Neve nell’Albero di Natale

Le stelle sfavillanti di un giovane ammasso stellare, immerse nelle culle di gas e polveri in cui sono nate, illuminano questa straordinaria ripresa nell’infrarosso del telescopio spaziale Spitzer. Le baby-stelle, la cui età è di appena centomila anni, appaiono come puntini verde e arancio vicino al centro dell’immagine. Gli astronomi hanno chiamato questo piccolo, festoso raggruppamento di stelle nascenti Ammasso Fiocco di Neve, per la loro particolare configurazione. Il Fiocco di Neve è inserito nella più ampia regione di nascita stellare NGC 2264, un’area di cielo dinamica e in continua evoluzione che include le scintillanti lucine dell’ammasso stellare Albero di Natale. Gran parte delle stelle che, per la loro disposizione triangolare in luce visibile, donano all’Albero di Natale questo nome suggestivo, non sono particolarmente evidenti agli occhi infrarossi di Spitzer. Ma tutti gli astri che si formano nella nube polverosa sono considerati parte dell’ammasso.

Nella parte inferiore sinistra dell’immagine, la visione di Spitzer evidenzia la densa Nebulosa Cono, oscura in luce ottica, ma ricca di polveri brillanti nell’infrarosso e riconoscibile per la sua forma allungata, simile a un dito che punta verso l’ammasso di giovani stelle. Gli intricati filamenti rossastri rivelano la presenza di molecole organiche mischiate con le polveri cosmiche, illuminate dalla formazione stellare nelle vicinanze. L’intera area nell’immagine è solo una piccola parte di una vasta nube di gas molecolare nel pieno del processo di formazione di una nuova generazione di stelle.

CreditNASA/JPL-Caltech/P.S. Teixeira (Harvard-Smithsonian CfA)

http://www.spitzer.caltech.edu/images/2416-sig05-028b-Spitzer-IRAC-View-of-NGC-2264

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