La Volpe, l’Unicorno e l’Albero di Natale

La Volpe, l’Unicorno e l’Albero di Natale

Questo colorato paesaggio cosmico immortala lo splendore della regione di formazione stellare NGC 2264, localizzata a circa 2.700 anni luce di distanza nella Costellazione dell’Unicorno. Scultoree nube interstellari interagiscono con la luce energetica e i poderosi venti di stelle calde e giovani. Gran parte della ripresa rivela il bagliore rossastro delle enormi nubi di idrogeno investite dalla cocente radiazione ultravioletta delle giovani stelle, mentre parte della luce stellare blu è riflessa dalle polveri oscure. Questa regione affascinante è un laboratorio ideale per studiare la formazione stellare.

Sono presenti nella ripresa, che abbraccia circa 40 anni luce, molte strutture singolari e curiose: a destra è visibile la formazione allungata nota come Nebulosa Cono, una regione di gas molecolare inondata dalla luce ardente degli astri più brillanti dell’ammasso, mentre in alto rispetto al centro risplende rossastra la Nebulosa Pelliccia di Volpe, che deve il suo nome curioso alla forma e alla tessitura particolare. Questa pittorica area di cielo include inoltre le scintillanti lucine blu dell’ammasso stellare Albero di Natale, le cui stelle più brillanti si dispongono a triangolo con vertice presso la Nebulosa Cono. Questo gruppo di astri lucenti si è formato da una nube di gas e polveri soltanto pochi milioni di anni fa. La brillante stella variabile S Monocerotis è immersa nel bagliore bluastro vicino al centro dell’immagine e rappresenta la base dell’albero natalizio stellare.
[ Barbara ]

Image Credit & Copyright: Stanislav Volskiy, Chilescope Team

https://apod.nasa.gov/apod/ap190207.html

Astronomy Picture of the Day
2019 February 7