L’Etereo Involucro di una Stella Morente

L’Etereo Involucro di una Stella Morente

Una delicata trama di sottili filamenti, inseriti in una bolla gassosa di indiscutibile fascino, rivela l’incantevole struttura che è in grado di creare una stella morente simile al Sole. NGC 2022, immortalata nella nuova ripresa del telescopio Hubble, si trova a circa 8.000 anni luce di distanza nella costellazione di Orione ed è un tipico esempio di nebulosa planetaria. Simili oggetti rappresentano le brevi fasi finali della vita di stelle medio-piccole. Quando il combustibile necessario per le reazioni di fusione nucleare si esaurisce, la stella va incontro alla fine della sua vita gloriosa, espellendo gli strati gassosi esterni e lasciandosi dietro un nucleo denso e caldo, qui visibile al centro dell’ovale simile a marmo prezioso.

La nana bianca che deriva dall’evoluzione finale della stella ha dimensioni simili a quelle della Terra, ma una massa molto vicina a quella della stella originale. L’intensa radiazione ultravioletta della stella esausta riscalda gli strati gassosi già espulsi, facendoli brillare. Le belle forme delle planetarie continuano a risplendere per una decina di migliaia di anni prima di dissolversi definitivamente nella notte oscura.

Credit: ESA/Hubble & NASA, R. Wade

https://spacetelescope.org/images/potw1932a/