Due Stelle Neonate e un Disco

14 Dic 2018 Due Stelle Neonate e un Disco

Osservando tramite il telescopio ALMA una gigantesca protostella circondata da un disco di gas e polveri gli astronomi hanno scoperto la presenza di una compagna neonata più piccola e più fioca. La stella principale, chiamata MM 1a, ha una massa 40 volte quella solare ed è destinata ad esplodere come supernova in un futuro non lontano, con conseguenze devastanti sulla stellina compagna. Lo studio è appena pubblicato su Astrophysical Journal Letters.

Il debole oggetto individuato al di là del disco circumstellare della giovane stella massiccia MM 1a è stato chiamato MM 1b. Secondo il team, guidato da John Ilee dell’University of Leeds, si tratta di uno dei primi esempi di disco “frammentato” individuati attorno a una stella massiccia. “Le stelle si formano all’interno di grandi nubi di gas e polveri nello spazio interstellare”, spiega Leeds. “Quando queste nubi collassano sotto la spinta della gravità, iniziano a ruotare più velocemente, formando un disco circostante. Per quanto riguarda le stelle simili al Sole, è in questo disco che possono formarsi nuovi pianeti. In questo caso, la stella e il disco osservati sono così massicci che, invece di essere testimoni di un pianeta in formazione, stiamo osservando la nascita di un’altra stella”.

Osservazioni dell’emissione delle polveri (in verde) e del gas freddo (in rosso e blu) attorno a MM1a. MM1b e visibile in basso a sinistra Credit: J. D. Ilee / University of Leeds

Misurando la quantità di radiazione emessa dalle polveri e gli spostamenti nella frequenza della luce emessa dal gas, i ricercatori hanno calcolato le masse di MM 1a e MM 1b, che risultano rispettivamente 40 masse solari e meno della metà della massa del Sole. “Sono state scoperte molte stelle massicce con compagne nelle vicinanze”, spiega Ilee. “Ma le stelle binarie spesso hanno masse molto simili, e probabilmente si formano insieme come sorelle. Scoprire un giovane sistema binario con un rapporto di massa di 80:1 è molto insolito, e suggerisce un processo di formazione completamente differente per i due oggetti”.

Stelle come MM 1b nascono probabilmente nelle fredde regioni esterne di dischi circumstellari massicci. Le instabilità gravitazionali possono far sì che il disco collassi in uno o più frammenti. “Ho trascorso gran parte della mia carriera simulando questo processo di formazione di grandi pianeti attorno a stelle simili al Sole. Ma osservarlo all’opera in un oggetto così grande come una stella è davvero entusiasmante”, afferma Duncan Forgan, tra gli autori dello studio. Secondo il team la stella bambina MM 1b c potrebbe essere circondata da un proprio disco, che potrebbe avere il potenziale di far nascere nuovi pianeti, purché molto rapidamente. “Stelle massicce come MM 1a vivono appena un milione di anni prima di esplodere come potenti supernove, quindi anche se la sua piccola compagna ha il potenziale di formare il proprio sistema planetario in futuro, non sopravvivrà a lungo”, spiega Ilee.
[ Barbara ]

Nell’immagine impressione artistica del disco di gas e polveri circostante la massiccia protostella MM 1a, con la sua compagna neonata MM 1b nelle regioni esterne
Credit: J. D. Ilee / University of Leeds

https://phys.org/news/2018-12-young-star-caught-planet.html

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