23 Dic 2021 Una Nevicata di Stelle
L’abbagliante splendore delle miriadi di stelle raggruppate nell’ammasso Messier 5 ricorda una fitta nevicata di stelle variopinte, che brillano nell’oscurità dello spazio. Messier 5 è uno degli ammassi globulari più antichi della Via Lattea: ha un’età di quasi 13 miliardi di anni, un vero e proprio residuo fossile del cosmo primordiale. Si trova a circa 25.000 anni luce da noi nella Costellazione del Serpente e contiene oltre 100.000 stelle, vincolate dalla gravità ad addensarsi in una regione del diametro di appena 165 anni luce. Le stelle più massicce, nate nell’ammasso molto tempo fa, sono già esplose in supernove, data la breve durata della loro vita. Questo processo dovrebbe aver lasciato l’antico ammasso ricco di stelle vecchie e di piccola massa.
Eppure, come è evidente dalla ripresa, gli astronomi hanno individuato in M5 molte giovani stelle blu e calde. Si tratta di “vagabonde blu”, che appaiono meno antiche e più brillanti rispetto a quanto dovrebbero essere, imitando l’aspetto di stelle giovani. Nel denso cuore di ammassi come questo non sono rari episodi di incontri, fusioni e cannibalismo tra le varie stelle. Anche se la natura delle stelle vagabonde blu rimane per certi versi misteriosa, si ritiene che questi oggetti derivino da incontri ravvicinati o collisioni tra stelle appartenenti all’ammasso. L’unione tra due stelle può portare alla formazione di una singola stella più massiccia, quindi più calda e luminosa rispetto ad altre stelle di età simile. L’immagine del telescopio Hubble, straordinariamente definita, riesce a evidenziare la ricca popolazione stellare, in cui le vecchie stelle rosse e le ringiovanite vagabonde blu spiccano in sfumature colorate.
Credits: ESA/Hubble & NASA
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2017/messier-5
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