14 Giu 2021 Bracci e Aloni di Stelle
Un struttura centrale a spirale circondata da un diffuso alone di stelle e polveri: è la galassia NGC 4680, immortalata in questa nuova ripresa del telescopio Hubble. È piuttosto difficile classificare esattamente la galassia: da alcuni viene considerata una spirale, da altri viene classificata come galassia lenticolare, una tipologia che comprende caratteristiche tipiche sia delle spirali che delle ellittiche. In effetti i tipici bracci a spirale sono incorporati in un ovale biancastro costituito da un enorme numero di stelle in orbita attorno al centro della galassia, caratteristica tipica di una galassia ellittica.
La relazione tra questi tre tipi di galassie non è ancora ben compresa. Una galassia lenticolare potrebbe essere una spirale fallita che è rimasta a corto di gas e ha perso, anche in parte, i suoi bracci ben definiti o il risultato di una fusione tra galassie. Le galassie non sono oggetti statici e le loro morfologie possono modificarsi nel corso del tempo. Si ritiene che le spirali evolvano in grandi ellittiche, molto probabilmente in seguito a fusioni con altre galassie. Nel 1997 la galassia ha ospitato un’esplosione di supernova chiamata SN 1997bp e identificata dall’astronomo amatoriale australiano Robert Evans, che sinora è riuscito nell’impresa di identificare oltre una quarantina di supernove. NGC 4680 si trova a circa 98 milioni di anni luce da noi, nella Costellazione della Vergine e il suo diametro è di circa 45.000 anni luce. Sulla destra e in basso nell’immagine sono ben visibili due spirali che fiancheggiano la galassia protagonista della scena celeste.
Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al.
https://esahubble.org/images/potw2123a/
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