01 Feb 2018 Il Pinguino e l’Uovo
Questa immagine mozzafiato appena pubblicata dalla NASA ritrae due galassie note collettivamente come Arp 142, che in seguito all’interazione reciproca hanno assunto un aspetto davvero singolare, tanto da essere simili ad un pinguino che protegge il suo uovo. Dati combinati del telescopio Spitzer e del telescopio Hubble, nell’infrarosso e nel visibile, ci permettono di ammirare in nuovi colori la bellezza particolare dell’insolita coppia.
La galassia NGC 2336, il Pinguino, era probabilmente una galassia a spirale piuttosto normale, prima di essere sconvolta dalla presenza della sua compagna cosmica. Si possono ancora notare i resti della sua struttura a spirale: quello che una volta era il nucleo centrale ora forma l’ “occhio” del pinguino, mentre i bracci devastati si allungano lungo il “corpo” dell’uccello cosmico. Calde stelle di nuova formazione visibili nella ripresa di Hubble come filamenti bluastri risplendono insieme a scie gassose e polveri, evidenti in rosso nella visione infrarossa di Spitzer.
NGC 2937, l’uovo della coppia, non presenta invece particolari formazioni. Il bagliore verdastro di luce stellare nettamente differente evidenzia la storia di una popolazione di stelle molto più vecchie. L’assenza di formazioni polverose rossastre suggerisce che la galassia abbia perduto da tempo la sua riserva di gas e polveri, necessaria alla nascita di nuove stelle. Anche se NGC 2937 sta sicuramente reagendo alla presenza della sua scomoda vicina, la distribuzione regolare delle stelle nasconde ogni distorsione evidente nella sua forma.
Alla fine questi due eccezionali oggetti si fonderanno per formare una sola galassia, in una splendida mescolanza delle loro stelle, gas e polveri. La lucente striatura blu in alto nella ripresa è un’altra galassia più distante senza alcun ruolo nell’interazione, mentre le due stelle brillanti sono entrambe molto più vicine, in primo piano rispetto alla coppia.
[ Barbara Bubbi ]
https://www.nasa.gov/image-feature/jpl/pia22092/the-penguin-and-the-egg
Image credit: NASA-ESA/STScI/AURA/JPL-Caltech
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