Una Galassia Esuberante

04 Gen 2021 Una Galassia Esuberante

Dal nostro punto di vista all’interno della Via Lattea abbiamo il privilegio di osservare la spettacolare galassia NGC 6946 proprio di faccia. La grande e bella spirale si trova a una ventina milioni di anni luce da noi, al di là di un velo di polvere e stelle in primo piano, al confine tra le costellazioni del Cigno e di Cefeo. Questa nuova inquadratura del telescopio Hubble rivela le particolari caratteristiche di NGC 6946 con dettaglio straordinario. Procedendo con lo sguardo dal cuore della galassia verso l’esterno, i colori variano dal bagliore giallastro delle stelle più vecchie, al blu delle giovani stelle e al rosso delle regioni di formazione stellare, sparse lungo i bracci maestosi e frammentati.

NGC 6946 è più nota come Galassia Fuochi d’Artificio, denominazione dovuta al fatto che nell’ultimo secolo sono state osservate al suo interno una decina di esplosioni stellari. Basti pensare che il tasso medio di supernove nella nostra Via Lattea è di circa una ogni centinaio di anni. Il primato di NGC 6946 è ancora più notevole se si considera che ospita un numero di stelle pari a circa la metà rispetto a quelle della nostra galassia. Quando una stella massiccia esplode in supernova, avviene uno degli eventi più spettacolari del cosmo, una detonazione brillante che per breve tempo può far sfigurare la luce di un’intera galassia. L’ultima morte stellare osservata, SN 2017eaw, era una supernova di tipo II, derivante dal collasso di una stella con massa 15 volte quella solare, giunta alla fine della sua vita. NGC 6946 brilla in luce infrarossa ed è ricca di gas e polveri, vantando quindi un tasso elevato di formazione stellare.

Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Leroy, K. S. Long

https://esahubble.org/images/potw2101a/

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