Una galassia scoppiettante

11 Dic 2019 Una galassia scoppiettante

NGC 5468 è una spettacolare galassia a spirale che sfoggia la sua bellezza a circa 140 milioni di anni luce da noi, nella Costellazione della Vergine. La galassia fu scoperta dall’astronomo William Herschel nel 1785 e si estende per oltre 110.000 anni luce. Negli ultimi due decenni sono state osservate in NGC 5468 ben 5 esplosioni di supernova, tra gli eventi più drammatici che possono avvenire nel cosmo.

Simili violente detonazioni avvengono in seguito al collasso gravitazionale di una stella massiccia che ha esaurito il combustibile nucleare a sua disposizione, oppure accadono quando una nana bianca sottrae materiale da una stella compagna fino a superare un limite massimo. In entrambi i casi da tali eventi derivano oggetti intensamente brillanti che possono rivaleggiare con la luce emessa da un’intera galassia. Nonostante NGC 5468 sia così lontana da noi, il suo orientamento rispetto a noi, essendo visibile quasi di faccia, rende più semplice individuare l’apparizione di queste “nuove stelle”.

Credit: ESA/Hubble & NASA, W. Li et al.

https://spacetelescope.org/images/potw1948a/

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