Filamenti di Galassia

22 Dic 2020 Filamenti di Galassia

Avvolgenti filamenti di polvere oscura circondano il nucleo brillante di questa galassia dall’aria misteriosa e indefinita. NGC 1947, qui ripresa dal telescopio Hubble, è stata scoperta quasi 200 anni fa dall’astronomo scozzese James Dunlop e si trova nella Costellazione del Dorado, a circa 40 milioni di anni luce dalla Terra. I filamenti oscuri derivano da vaste nubi di particelle di polveri cosmiche che bloccano la luce emessa dalle stelle alle loro spalle. Fasce di polveri come queste sono tipiche di una spirale, ma sono incorporate in un ovale biancastro costituito da un gran numero di antiche stelle in orbita attorno al centro della galassia, caratteristica tipica di una galassia ellittica.

NGC 1947 non appartiene nè alla famiglia delle spirali nè a quella delle ellittiche: è una galassia lenticolare, una tipologia che comprende caratteristiche di entrambe. Simili galassie ospitano stelle vecchie, come le ellittiche, ma sono dotate di un disco come le spirali. Tuttavia i dischi delle lenticolari contengono una quantità molto ridotta di gas e polvere, e non presentano la struttura a bracci ricchi di giovani stelle, caratteristica delle galassie a spirale. I deboli resti dei bracci di NGC 1947 possono essere individuati nei sottili filamenti di gas e polveri oscure che la circondano. Priva di gran parte del materiale necessario per far nascere nuove stelle, NGC 1947 probabilmente continuerà ad affievolirsi nel corso del tempo. Il nucleo galattico è circondato da un’aureola di gas e polveri che si estende nello spazio, creando un bagliore nebbioso e diffuso, ricco di fascino.

Credit: ESA/Hubble & NASA, D. Rosario

https://www.spacetelescope.org/images/potw2051a/

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