Confronto di Pilastri

L’immagine mette a confronto due riprese dei Pilastri della Creazione scattate dal telescopio Hubble a 20 anni di distanza l’una dall’altra. La nuova immagine, a sinistra, riprende quasi esattamente la stessa regione del 1995, a destra. Tuttavia, l’immagine più recente utilizza la Wide Field Camera 3 di Hubble, installata nel 2009, per catturare la luce proveniente da ossigeno, idrogeno e zolfo incandescenti con maggiore chiarezza.
Avere a disposizione entrambe le immagini permette agli astronomi di studiare come la struttura dei pilastri si modifichi nel tempo. Le tre imponenti torri di gas e polveri immortalate in questa immagine sono parte della Nebulosa Aquila, altrimenti nota come Messier 16.

Anche se l’immagine originale è stata soprannominata “Pilastri della Creazione”, questa nuova immagine suggerisce che si tratti anche di pilastri di distruzione. Le polveri e i gas in questi pilastri vengono spazzati dall’intensa radiazione delle giovani stelle che si formano all’interno, ed erosi da forti venti provenienti dalle massicce stelle vicine.

La spettrale foschia bluastra intorno ai bordi densi dei pilastri nell’immagine in luce visibile è il materiale che viene riscaldato dalle giovani stelle luminose e che è in corso di evaporazione. Sul bordo superiore del pilastro di sinistra, un frammento gassoso si è riscaldato e si sta allontanando dalla struttura, evidenziando la natura violenta delle regioni di formazione stellare.

E’ vero che queste stelle massicce stanno gradualmente distruggendo i pilastri, ma è anche vero che dopo tutto esse sono la ragione per cui Hubble riesce ad osservare le strutture. Le stelle infatti irradiano abbastanza luce ultravioletta da illuminare la zona e rendere brillanti le nubi di ossigeno, idrogeno e zolfo.

https://www.spacetelescope.org/images/heic1501d/

https://www.spacetelescope.org/news/heic1501/

Credit WFC3: NASA, ESA/Hubble and the Hubble Heritage Team

Credit WFPC2:  NASA, ESA/Hubble, STScI, J. Hester and P. Scowen (Arizona State University)