I Pilastri Cosmici di NGC 2174

I Pilastri Cosmici di NGC 2174

Questo fantastico panorama celeste inquadra i confini esterni di una vasta regione di formazione stellare, NGC 2174, localizzata a circa 6.400 anni luce da noi nella Costellazione di Orione. La regione è ricca di giovani stelle incorporate all’interno di brillanti filamenti di gas e polveri cosmiche. Le stelle giganti appena nate nell’ammasso centrale di NGC 2174, situato al di fuori della ripresa, plasmano e scolpiscono con i loro furiosi venti stellari le nubi circostanti, mentre la loro ardente radiazione provoca il bagliore del gas. Anche se la formazione stellare è molto attiva nella zona, questo processo non è destinato a durare a lungo: le giovani stelle massicce rilasciano veloci venti stellari che provocano l’allontanamento del gas, destinato a disperdersi nello spazio nel giro di pochi milioni di anni.

La scena celeste, che abbraccia circa 6 anni luce, rivela la complessità dei processi di nascita e morte stellare. I colori mostrano nubi di polveri marrone scuro che fluttuano verso l’esterno, incorniciate da uno scenario ricco di luminoso gas blu. Queste tonalità sorprendenti derivano dalla combinazione di varie immagini del telescopio Hubble scattate con diversi filtri colorati, per rivelare una vasta gamma di colori normalmente non visibili ad occhio umano. Giovani stelle bianche e rossastre sparse tra le nubi incandescenti soffiano via gli oscuri vivai stellari in cui si formano. La ripresa utilizza luce infrarossa, in grado di penetrare le oscure polveri cosmiche per rivelare la presenza delle stelle al loro interno. È possibile ammirare anche varie galassie di fondo, molto più distanti rispetto agli spettacolari pilastri di gas e polveri.

Credit: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

https://apod.nasa.gov/apod/ap210116.html