La Galassia Fantasma in Tutto il suo Splendore

15 Gen 2023 La Galassia Fantasma in Tutto il suo Splendore

Messier 74, chiamata anche Galassia Fantasma, rivela la maestosa bellezza della sua struttura a spirale in questa magnifica ripresa, che combina dati in banda ottica e nel medio infrarosso dei telescopi spaziali Hubble e Webb. I colori rossastri evidenziano le polveri interstellari sparse attraverso il disco galattico, con la tonalità arancio che mostra le aree dove le polveri sono più calde. Le giovani stelle che punteggiano i bracci e la zona centrale brillano in blu, mentre le stelle più vecchie presso il nucleo galattico risplendono in tonalità verde e ciano, generando un diffuso bagliore dal cuore della spirale. Regioni sparse di formazione stellare sono visibili in rosa. I dati combinati di Hubble e Webb in varie lunghezze d’onda permettono di rivelare una straordinaria varietà di caratteristiche della bella galassia in un’unica immagine. Grazie alle osservazioni dello strumento Mid-InfraRed Instrument (MIRI) del telescopio Webb gli astronomi possono studiare le prime fasi della formazione stellare in una tipica galassia dell’Universo locale.

Messier 74 è un esempio strepitoso di galassia a spirale ‘grand design’, osservabile dalla Terra quasi di faccia. I suoi bracci a spirale ben definiti, perfettamente simmetrici, si dispiegano dal nucleo centrale e sono punteggiati da ammassi di stelle giovani e neonate. Immense nubi di idrogeno gassoso, brillanti per la forte radiazione delle stelle calde e massicce, percorrono il disco galattico. Addensamenti diffusi di polveri iniziano molto vicino al nucleo per poi estendersi per tutta la lunghezza dei bracci stessi. Messier 74 si trova a circa 32 milioni di anni luce di distanza da noi, in direzione della costellazione dei Pesci. È l’oggetto più importante di un piccolo gruppo composto da una mezza dozzina di galassie e si stima che contenga un centinaio di miliardi di stelle.

Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee and the PHANGS-JWST Team; ESA/Hubble & NASA, R. Chandar
Acknowledgement: J. Schmidt

https://esawebb.org/images/potm2208b/

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