Galassie a Strati

09 Gen 2022 Galassie a Strati

Rispetto alle maestose e complesse spirali, le galassie ellittiche hanno l’aspetto di nebulosità soffici e diffuse. I loro confini non sono ben definiti e i nuclei brillanti sono avvolti da un bagliore sfumato. Tuttavia, simili galassie sono più complesse del previsto. Almeno il 10 percento delle ellittiche si estende molto più di quanto non appaia a un primo sguardo e sfoggia un insieme di strutture delicate, come anelli e gusci esterni. La bella galassia visibile a destra in questa fantastica immagine è un esempio di galassia ellittica: enormi code di stelle volteggiano attorno al corpo principale della galassia, mentre la struttura più interna è formata da una serie di anelli concentrici. Le esili regioni esterne simili a filamenti si diffondono verso lo spazio oscuro, allungandosi per vaste distanze oltre il corpo principale. NGC 474 si estende per 250.000 anni luce e si trova a un centinaio di milioni di anni luce da noi, nella Costellazione dei Pesci.

Si ritiene che questa disposizione a strati delle stelle, che vanno a formare gusci concentrici, sia una conseguenza del cannibalismo galattico, un processo violento per cui galassie più grandi divorano compagne più piccole. È possibile che la galassia a spirale visibile a sinistra dell’ellittica, NGC 470, abbia interagito gravitazionalmente con la compagna più grande per miliardi di anni, provocando la formazione di onde di densità che hanno ridisegnato la struttura di NGC 474. Anche la grande galassia visibile in alto a sinistra, NGC 467, appare circondata da fiochi gusci, evidenziando un altro sistema galattico interagente. Il campo visuale include varie galassie di fondo più distanti e qualche stella in primo piano della Via Lattea.

Image Credit & Copyright: Martin Pugh

https://apod.nasa.gov/apod/ap200827.html

APOD
2020 Aug 27

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