04 Ott 2021 NGC 4676: Duello tra Topi
La spettacolare coppia di galassie NGC 4676 sfoggia le sue lunghe code di gas e stelle a 300 milioni di anni luce di distanza dalla Terra, nella costellazione della Chioma di Berenice. I due oggetti in collisione, soprannominati Galassie Topo (Mice Galaxies) per la presenza di lunghe code di stelle e gas che si allungano nello spazio, fanno parte dell’Ammasso di galassie della Chioma e la loro interazione cosmica è in atto da centinaia di milioni di anni. Le code mareali, lunghe diverse centinaia di migliaia di anni luce, sono dovute all’azione delle forze gravitazionali, che durante un passaggio ravvicinato tra galassie provocano distorsioni nella forma degli oggetti interessati e innescano intensi episodi di formazione stellare.
Nella galassia visibile in alto la coda appare come una luminosa cascata composta da ammassi di stelle blu neonate, mentre un flusso di materiale collega i due oggetti, i cui nuclei brillano giallastri per il bagliore di stelle più vecchie. La danza gravitazionale tra le due galassie proseguirà nei prossimi miliardi di anni, finchè andranno a formare un singola galassia gigante. Stelle, gas e ammassi nelle code ricadranno nelle galassie riunite, oppure orbiteranno attorno alla nuova galassia ellittica, derivante dalla fusione.
Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing & Copyright: William Ostling (The Astronomy Enthusiast)
https://apod.nasa.gov/apod/ap211004.html
Astronomy Picture of the Day
2021 October 4
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