NGC 1672: Una Magnifica Spirale Barrata

NGC 1672: Una Magnifica Spirale Barrata

La spettacolare galassia a spirale NGC 1672, ripresa in gran dettaglio dal telescopio Hubble, rivela una lunga barra luminosa di stelle che attraversa il suo centro, da cui si dipartono bracci ricchi di giovani ammassi stellari e percorsi da oscure fasce di polveri. Punteggiano la galassia innumerevoli regioni rosate di formazione stellare, costituite da idrogeno reso brillante dalle vicine e calde stelle blu. Alcune galassie visibili alle spalle di NGC 1672 danno l’illusione di essere incorporate nella galassia in primo piano, anche se in realtà sono molto più distanti. Qualche stella appartenente alla Via Lattea brilla come un diamante in primo piano. NGC 1672, che si estende per circa 75.000 anni luce e si trova a 60 milioni di anni luce di distanza da noi, nella Costellazione del Dorado, viene studiata dagli astronomi per scoprire come la barra centrale contribuisca alla formazione stellare all’interno di una galassia.

In effetti, l’oggetto è una tipica galassia a spirale barrata: i bracci non si avvolgono fino al centro, ma terminano alle due estremità di una barra di gas e stelle che attraversa il nucleo. Gli astronomi ritengono che le spirali barrate presentino un meccanismo particolare che canalizza il gas dal disco verso il nucleo. Questo fa sì che la porzione barrata della galassia agisca innescando episodi di nuova formazione stellare. Infatti gli ammassi di stelle blu giovani e calde si formano lungo i bracci a spirale, ionizzando le nubi circostanti di idrogeno gassoso che brillano in tonalità rossastra. Delicate cortine di polveri cosmiche oscurano e arrossano parzialmente la luce delle stelle dietro di loro. L’aspetto simmetrico di NGC 1672 è evidenziato dai quattro bracci principali, contornati da notevoli fasce di polveri che si estendono fuori dal centro. NGC 1672 è un membro della famiglia delle galassie di Seyfert: la produzione di energia nei nuclei estremamente attivi di queste galassie è dovuta alla presenza di buchi neri supermassicci che divorano voracemente materia nel loro cuore.

Image Credit: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA; Processing & Copyright: Daniel Nobre

https://apod.nasa.gov/apod/ap200406.html

Astronomy Picture of the Day
2020 April 6