10 Ago 2017 Quattro pianeti terrestri attorno a una stella simile al Sole
Grazie ad un nuovo studio condotto da un team internazionale di astronomi sono stati individuati quattro pianeti di dimensione terrestre in orbita attorno alla stella simile al Sole più vicina alla Terra, tau Ceti, a soli 12 anni luce di distanza. I pianeti hanno masse di circa 1,7 masse terrestri, il che li rende gli esopianeti più piccoli mai rilevati attorno a stelle analoghe al Sole, vicine a noi.
Due dei pianeti sono super-Terre, localizzate nella zona abitabile della stella, e potrebbero supportare acqua liquida in superficie. Lo studio è stato pubblicato su Astrophysical Journal.
I mondi alieni sono stati rilevati con il metodo della velocità radiale, osservando le oscillazioni nel movimento di tau Ceti. Questo richiede tecniche sensibili per rilevare variazioni nel movimento della stella, anche di soli 30 centimetri al secondo.
“Stiamo finalmente oltrepassando una soglia: grazie alla modellizzazione molto sofisticata di grandi insiemi di dati, ottenuti da molteplici osservatori indipendenti, possiamo distinguere il rumore dovuto ad attività stellare superficiale dal segnale molto debole generato dall’azione gravitazionale dei pianeti in orbita”, ha detto il coautore Steven Vogt dell’University of California, Santa Cruz.
Secondo la prima firma dello studio, Fabo Feng dell’University of Hertfordshire, UK, i ricercatori si stanno incredibilmente avvicinando al limite di 10 cm/s necessario per rilevare pianeti analoghi alla Terra. “La nostra rilevazione di oscillazioni così deboli costituisce una pietra miliare nella ricerca di pianeti analoghi alla Terra e nella comprensione dell’abitabilita della Terra grazie al confronto con questi esopianeti. Abbiamo introdotto nuovi metodi per rimuovere il segnale nei dati, al fine di rilevare i deboli segnali dei pianeti”.
I due pianeti più esterni in orbita attorno a tau Ceti sono candidati ad essere abitabili, sebbene un disco massiccio di detriti attorno alla stella riduca probabilmente la loro abitabilità a causa dell’intenso bombardamento da parte di comete e asteroidi.
Si ritiene che le stelle simili al Sole siano gli obiettivi migliori nella ricerca di pianeti abitabili come la Terra. Tau Ceti è molto simile al Sole in dimensione e luminosità, ed entrambe le stelle ospitano sistemi con molteplici pianeti. Si tratta di una notizia esplosiva per il considerevole miglioramento nelle rilevazioni e per le esaltanti prospettive che può aprire relativamente alla ricerca di pianeti terrestri e della vita nel cosmo.
[ Barbara Bubbi ]
https://m.phys.org/news/2017-08-earth-sized-planets-orbiting-nearest-sun-like.html
L’illustrazione raffronta i quattro pianeti rilevati attorno alla stella tau Ceti (in alto) con i pianeti più interni del Sistema SOLARE (in basso).
Credit: Fabo Feng
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