Un vortice spettacolare

La galassia Messier 101 è un vasto, sorprendente vortice di stelle, gas e polveri, quasi due volte più estesa della nostra Via Lattea. Questa splendida immagine, ripresa dal telescopio Spitzer in luce infrarossa, rivela le delicate strisce di polvere della galassia come filamenti di colore giallo-verde. In dense nubi polverose come queste vengono alla luce nuove stelle.

La polvere riscaldata dalla luce delle massicce giovani stelle brilla in rosso, mentre le restanti centinaia di miliardi di stelle della galassia sono meno evidenti e formano una foschia blu. Gli astronomi utilizzano la luce infrarossa per esaminare le nubi di polvere in cui gli astri si sono formati.

Chiamata anche Galassia Girandola (Pinwheel Galaxy), Messier 101 si trova a circa 22 milioni di anni luce di distanza dalla Terra, nella costellazione dell’Orsa Maggiore.

https://www.spacetelescope.org/images/opo0907g/