Galassie Sovrapposte

16 Nov 2021 Galassie Sovrapposte

Questa sorprendente ripresa del VLT Survey Telescope (VST) dell’ESO inquadra l’insolita accoppiata di galassie NGC 3314, visibile nella Costellazione dell’Idra. Grazie a un caso di allineamento eccezionale, una galassia a spirale si trova proprio di fronte a un’altra spirale più grande. Anche se NGC 3314a e NGC 3314b sembrano partecipare a una collisione galattica, in realtà si tratta di un trucco di prospettiva: le due galassie sono indipendenti una dall’altra e appaiono sovrapposte soltanto dal nostro punto di vista terrestre. In realtà i due oggetti distano tra loro decine di milioni di anni luce.

Questa insolita disposizione ci garantisce la rara opportunità di identificare materiale oscuro all’interno della galassia di fronte, visibile soltanto perché si staglia sull’oggetto luminoso retrostante. Le nubi di polvere interstellare tra i bracci della galassia in primo piano appaiono evidenti nelle regioni in cui assorbono la luce della galassia più distante. In effetti, i bracci di spirale esterni della galassia di fronte cambiano da chiaro a scuro, in quanto proiettati prima contro lo spazio profondo, e poi contro lo sfondo luminoso dell’altra galassia.

Ma l’immagine nasconde un’altra sorpresa: una rara galassia ultra-diffusa, UDG 32, a malapena visibile in basso a destra come debole macchia giallastra. Le galassie ultra-diffuse possono essere grandi come la Via Lattea, ma fioche come una galassia nana. Le poche stelle che le popolano sono estremamente sparse e diffuse nello spazio. una galassia come UDG 32, appartenente all’ammasso di galassie Hydra I, ha una densità estremamente bassa: può contenere fino a mille volte meno stelle della Via Lattea. Uno studio recente guidato da Enrichetta Iodice dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, suggerisce che UDG 32 potrebbe essersi formata da gas e stelle un tempo appartenenti ai filamenti bluastri visibili nella parte inferiore della galassia Ngc 3314a, ricchi di giovani stelle.

Credit: ESO/Iodice et al.

https://www.eso.org/public/images/potw2145a/?lang

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