09 Ott 2021 Una Galassia Elegante dal Cuore Oscuro
La splendida galassia NGC 5728, immortalata in questa nuova immagine del telescopio Hubble, risplende a circa 130 milioni di anni luce di distanza da noi, nella Costellazione della Bilancia. Caratteristica evidente dell’oggetto è la magnifica barra che attraversa il nucleo centrale, particolarmente luminoso e denso di stelle. NGC 5728 è, in effetti, una galassia a spirale barrata: i bracci non si avvolgono fino al centro, ma terminano alle due estremità di una barra di gas e stelle. Gli astronomi ritengono che le spirali barrate presentino un meccanismo particolare che canalizza il gas dal disco verso il nucleo. Questo fa sì che la porzione barrata della galassia agisca innescando episodi di nuova formazione stellare: anche in NGC 5728 ammassi di stelle blu giovani e calde si formano lungo i bracci, ionizzando le nubi circostanti che brillano in tonalità rosata. Strisce oscure di polveri cosmiche percorrono i bracci e il bulge centrale, dove sono in grado di oscurare parte della luce stellare.
Il rigonfiamento centrale e la barra risplendono in toni giallastri, per l’addensarsi di stelle più vecchie, mentre verso l’esterno i bracci a spirale strettamente avvolti formano quasi un ovale attorno alla galassia, estesa per circa 100.000 anni luce. In questa ripresa NCG 5728 appare elegante e luminosa, ma in realtà annidato al centro di questo bagliore si nasconde un segreto oscuro. Un mostruoso buco nero consuma voracemente gas, stelle e polveri nel cuore della galassia. Quando il materiale circostante scende nelle fauci del buco nero irradia un’immensa quantità di energia. Tuttavia, osservando la galassia nelle lunghezze d’onda ottiche e infrarosse utilizzate dal telescopio Hubble, non c’è traccia del suo cuore tenebroso. NGC 5728 è un membro della famiglia delle galassie di Seyfert: la fenomenale produzione di energia nei nuclei attivi di queste galassie è dovuta alla voracità del buco nero supermassiccio, il cui appetito è alimentato anche dalla struttura a barra centrale, in grado di incanalare materiale dal disco verso il cuore della galassia.
Credit: ESA/Hubble, A. Riess et al., J. Greene
https://esahubble.org/images/potw2139a/
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