Una Spirale in Primo Piano

16 Mag 2021 Una Spirale in Primo Piano

La magnifica galassia a spirale NGC 4603 si estende per oltre 110.000 anni luce e sfoggia il suo splendore a circa 107 milioni di anni luce di distanza da noi, nella costellazione del Centauro. Dal nostro punto di vista osserviamo la galassia inclinata, in modo tale che l’orientamento e la composizione regalano un notevole senso di profondità. Questo primo piano particolarmente dettagliato, ripreso dal telescopio Hubble, ritrae la regione centrale di NGC 4603, evidenziando le fasce luminose di giovani stelle blu che si dispiegano dal nucleo centrale. I filamenti intricati color ruggine si allungano lungo i bracci a spirale e sono composti da densa polvere cosmica che oscura la luce stellare emessa dalla galassia. Il cuore giallastro NGC 4603 è dominato dal bagliore di miriadi di stelle vecchie e fredde.

NGC 4603 è stata scoperta nel 1834 dell’astronomo John Herschel e fa parte dell’Ammasso del Centauro, un raggruppamento composto da oltre un centinaio di galassie. Le osservazioni della galassia sono state utilizzate alla fine degli anni ’90 per uno studio su un particolare tipo di stelle chiamate variabili Cefeidi, molto importanti per stimare le distanze su scale cosmiche. In NGC 4603 furono identificate una quarantina di Cefeidi e, a quel tempo, la galassia era quella più lontana la cui stima di distanza da noi era stata ricavata osservando queste stelle.

Credit: ESA/Hubble & NASA, J. Maund

https://esahubble.org/images/potw2116a/

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