08 Feb 2022 NGC 4651: La Galassia Ombrello
Piovono stelle! L’oggetto straordinario immortalato in questa insolita immagine è una grande galassia a spirale che ha cannibalizzato una compagna. La galassia più piccola, in seguito a ripetute collisioni con la sorella maggiore, si è disgregata, riducendosi a flussi mareali di stelle e gas che si allungano nello spazio fino a formare una sorta di ombrello cosmico. In effetti, l’oggetto principale, NGC 4651, ha assunto il soprannome curioso di Galassia Ombrello. NGC 4651 ha una dimensione simile a quella della Via Lattea, mentre il “parasole stellare” si estende per circa 100.000 anni luce al di sopra del disco galattico.
Le stelle residue della galassia distrutta ricadranno addosso a NGC 4651 e diventeranno parte di una galassia più grande nel corso dei prossimi milioni di anni. La galassia Ombrello si trova alle periferie dell’Ammasso di galassie della Vergine, a circa 60 milioni di anni luce da noi, nella Costellazione della Chioma di Berenice. L’interazione galattica ha innescato un’intensa formazione stellare in 4651, che, in questa splendida immagine ripresa dal Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) alle Hawaii, appare ricca di ammassi di giovani stelle blu.
Image Credit & Copyright: CFHT, Coelum, MegaCam,
J.-C. Cuillandre (CFHT) & G. A. Anselmi (Coelum)