La Galassia Attiva Centaurus A

La Galassia Attiva Centaurus A

Questa magnifica immagine della galassia Centaurus A rappresenta una delle prime osservazioni dello SPECULOOS Southern Observatory, composto da quattro piccoli telescopi e situato all’Osservatorio del Paranal dell’ESO, nel deserto di Atacama. Centaurus A (NGC 5128), a 11 milioni di anni luce di distanza da noi, è la galassia attiva più vicina alla Terra e una delle più forti radiosorgenti conosciute. Nell’immagine è possibile ammirare regioni rosate di formazione stellare in basso a sinistra e il vibrante splendore di giovani ammassi stellari blu in alto a destra, insieme a fasce di polveri oscure immortalate in grande dettaglio. Si ritiene che Centaurus A derivi dalla collisione tra una galassia ellittica e una spirale più piccola, il cui risultato è questo fantastico insieme di ammassi stellari e imponenti fasce di polvere oscura.

Vicino al centro della galassia i detriti cosmici rimasti in seguito al violento scontro vengono progressivamente consumati da un buco nero centrale con massa centinaia di milioni di volte quella solare. La materia nelle dense regioni centrali della galassia rilascia enormi quantità di energia, via via che precipita verso le fauci del buco nero. Come avviene in altre galassie attive, questo processo genera emissione radio, di raggi X e raggi gamma. Le osservazioni della galassia in banda radio e X  si sono rivelate fondamentali per studiare l’interazione tra le emissioni energetiche del buco nero supermassiccio centrale e i suoi dintorni. La fascia polverosa che percorre il centro costituisce probabilmente i resti straziati della una galassia a spirale fatta a pezzi dalla stretta gravitazionale di Centaurus A.

Credit: ESO/SPECULOOS Team/E. Jehin

https://www.eso.org/public/images/potw1930a/