Il Pianeta Gigante e la sua Piccola Stella

02 Nov 2017 Il Pianeta Gigante e la sua Piccola Stella

Grazie allo strumento Next Generation Transit Survey (NGTS) all’osservatorio del Paranal dell’ESO, in Cile, è stato individuato un gigante gassoso in orbita attorno ad una piccola stella. Il pianeta NGTS-1b, un gioviano caldo molto vicino ad una stella nana di tipo M chiamata NGTS-1, ha una massa del 20 percento inferiore a quella di Giove e un raggio 1,3 volte quello gioviano.

Un pianeta di queste dimensioni in orbita attorno ad una stella di piccola massa sfida gli attuali modelli di formazione planetaria, secondo i quali simili stelle non potrebbero raccogliere abbastanza materiale da formare pianeti così giganteschi. In realtà si tratta del terzo gigante gassoso individuato in orbita attorno ad una stella nana di tipo M: gli altri due sono Kepler-45b e HATS-6b, ma NGTS-1b è il più grande e il più massiccio dei tre. Il mondo alieno si trova molto vicino alla sua stella, ad una distanza pari soltanto al 3 percento di quella tra la Terra e il Sole, e completa la sua orbita ogni 2,6 giorni.

Al contrario del suo pianeta, la stella madre è piccola, con raggio e massa metà di quella solare. La strana coppia si trova a circa 600 anni luce di distanza dalla Terra nella costellazione della Colomba. Peter Wheatley dell’University of Warwick commenta così la scoperta: “Anche se si tratta di un pianeta enorme, NGTS-1b è stato difficile da individuare perché la sua stella è così piccola e debole. Le stelle nane rosse di tipo M come questa sono in realtà le più comuni nell’Universo, quindi è possibile che ci siano molti pianeti giganti ancora da scoprire”.

NGTS-1b è il primo pianeta ad essere individuato dallo strumento Next-Generation Transit Survey (NGTS), che impiega un array di 12 telescopi per scrutare il cielo, alla ricerca di cali periodici nella luce stellare indice del transito di un pianeta davanti alla stella. In seguito sono state condotte ulteriori osservazioni per confermare la presenza dell’esopianeta e indagare sulle sue caratteristiche: osservazioni fotometriche con lo strumento EulerCam montato sul Swiss Leonhard Euler Telescope e investigazioni spettroscopiche con lo strumento HARPS sul telescopio da 3,6 metri dell’ESO.

Daniel Bayliss, a guida dello studio, ha commentato: “La scoperta di NGTS-1b è stata per noi una completa sorpresa: pensavamo che pianeti così massicci non esistessero attorno a stelle così piccole. La sfida ora è scoprire quanto siano comuni questo tipo di pianeti nella galassia”.
[ Barbara Bubbi ]

https://phys.org/news/2017-10-monster-planet-discovery-formation-theory.html

Credit: University of Warwick/Mark Garlick

Related posts:

Due Super-Terre attorno alla Stella K2-18 Acqua a Gogò per il Sistema TRAPPIST-1 Il più grande pianeta circumbinario Scolpire Sistemi Planetari Il Primo Esopianeta di SPHERE Due Colossali Gioviani Caldi Cieli Limpidi per WASP-96b A caccia di pianeti nel sistema Alpha Centauri Un baby-pianeta La Danza Ravvicinata tra il Gioviano e la Sua Stella Un Misterioso Gigante dotato di Anelli Un Cocente Mondo Alieno La Strana Atmosfera di WASP-18b Il Gigante Nero Un Baby-Pianeta per una Coppia di Stelle Tre Baby-pianeti per una Stella Neonata Da Hubble Nuove Conferme per la Prima Esoluna Time-lapse di un Mondo Alieno La Prima Volta di Kepler Il Mistero del Gigante Neonato