Le Fauci di un Drago Cosmico

Le Fauci di un Drago Cosmico

L’insolita formazione celeste dall’aspetto lievemente inquietante, qui ripresa dal Very Large Telescope dell’ESO, sembra quasi la testa di una creatura mitologica con le fauci spalancate nell’atto di sputare lingue di fuoco. In realtà è la nube cosmica CG4, definita “globulo cometario” perché dotata di una “chioma” densa e ricca di polveri oscure di e una “coda” gassosa fioca e allungata. Nubi come questa sono poco luminose, difficili da individuare e la loro reale natura rimane un mistero. CG4 si trova a circa 1300 anni luce dalla Terra, nella costellazione della Poppa. La sua “testa”, visibile in questa immagine, ha un diametro di circa 1,5 anni luce. La coda del globulo, che si estende verso il basso e non è visibile, si allunga per circa otto anni luce.

È una nube relativamente piccola per gli standard astronomici. La dimensione ridotta è una caratteristica generale dei globuli cometari, nubi di gas neutro e polveri piuttosto isolate, immerse in gas caldo ionizzato. La zona della testa di CG4 è una densa nube di gas e polveri, visibile solo perché illuminata dalla luce delle stelle vicine. La radiazione emessa da queste stelle sta gradualmente distruggendo la struttura, spazzando via nello spazio le polveriche la costituiscono. Tuttavia, la nube contiene ancora materiale a sufficienza per creare al suo interno varie stelle simili al Sole. Secondo gli astronomi, i globuli cometari come CG4 potrebbero essere stati in origine nubi sferiche, che hanno acquisito la loro forma insolita a causa di esplosioni di supernove nelle vicinanze, oppure per effetto di furiosi venti stellari emessi da stelle giovani e massicce.

Credit ESO

https://www.eso.org/public/news/eso1503/