17 Feb 2022 Flussi di Stelle Intergalattici
Anche se le interazioni tra galassie sono piuttosto comuni nel cosmo, è davvero raro riuscire a osservare due galassie impegnate in una danza cosmica così dinamica. Questa immagine del telescopio Hubble riprende la coppia di galassie interagenti Arp 282 con notevole dettaglio e profondità, restituendoci un sorprendente senso di tridimensionalità. Arp 282 è un sistema formato dalla galassia di Seyfert NGC 169 (visibile in basso), che si estende per circa 140.000 anni luce, e dalla galassia ad anello polare IC 1559, quasi 4 volte più piccola. Le interazioni tra galassie giocano un ruolo significativo nella loro evoluzione, sia in caso di passaggi ravvicinati, come in questo esempio, sia in caso di vere e proprie fusioni. Possono cambiare sostanzialmente la forma delle galassie coinvolte, modificare il moto delle loro stelle e innescare intensi episodi di formazione stellare.
Entrambe le galassie che compongono Arp 282, situate a circa 320 milioni di anni luce da noi nella Costellazione di Andromeda, presentano un nucleo galattico attivo. Il buco nero supermassiccio nel loro cuore divora gas e polveri circostanti, nel corso di un processo che rilascia luce ad alta energia sotto forma di radiazione X e calore a lunghezze d’onda infrarosse. La luce in banda ottica qui catturata da Hubble viene pesantemente oscurata nel centro galattico dalla presenza di materiale denso e polveroso. Parte del materiale galattico viene trascinato dalla galassia più piccola verso la compagna maggiore a causa delle forze gravitazionali in gioco durante l’interazione. Questo processo è particolarmente evidente nell’immagine: delicati nastri di materiale collegano visibilmente i due oggetti, incanalando polveri, gas e interi sistemi stellari da una galassia verso l’altra.
Credit: ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey, DOE, FNAL/DECam, CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, SDSS, J. Schmidt
https://esahubble.org/images/potw2206a/
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