12 Dic 2020 Misteriosi Raggi d’Ombra
In questa straordinaria immagine del telescopio Hubble la galassia attiva IC 5063, situata a 156 milioni di anni luce dalla Terra, rivela una caratteristica sorprendente: stretti raggi di luce e lunghi coni d’ombra sembrano fuoriuscire dal centro galattico, dove si annida un vorace buco nero supermassiccio. Secondo gli astronomi un anello di materiale ricco di polveri getta ombre nello spazio circostante, oscurando la radiazione luminosa emessa dai dintorni del buco nero attivo. IC 5063 fa parte della famiglia delle galassie di Seyfert: la produzione di energia nei nuclei estremamente vivaci di queste galassie è dovuta alla presenza di buchi neri giganti che divorano voracemente materia nel loro cuore. Man mano che il materiale circostante vortica verso le fauci del divoratore cosmico, si raccoglie in un disco rotante, riscaldandosi ed emettendo radiazione energetica. Il disco è incredibilmente caldo e straordinariamente luminoso: in alcune galassie attive la radiazione emessa può oscurare la luce di tutte le stelle.
Gli astronomi ritengono che uno spesso toro di gas e polveri, simile a una densa ciambella, circondi il mostruoso oggetto al centro di IC 5063: sarebbe proprio questa struttura polverosa a impedire il passaggio della luce proveniente dal disco in alcune regioni, gettando ombre che si allungano nello spazio per almeno 36.000 anni luce. Il fatto che il toro blocchi parte della luce proveniente dal disco di accrescimento, creando coni d’ombra, potrebbe essere dovuto alla presenza di spessi addensamenti di polveri in alcune zone, mentre i raggi luminosi sarebbero dovuti alla presenza di cavità nel toro, da cui la luce può diffondersi nello spazio circostante. Questo fenomeno è simile a quando sulla nostra Terra la luce solare colpisce le nubi al tramonto, creando un insieme di raggi brillanti che le attraversano e fasci di ombre più oscure.
Credit: NASA, ESA, and W.P. Maksym (CfA)
https://www.spacetelescope.org/images/potw2047a/
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