Giove e la Cometa

Giove e la Cometa

Venticinque anni fa l’umanità è stata testimone per la prima volta di una devastante collisione tra una cometa e un pianeta. Dal 16 al 22 Luglio 1994 grandi frammenti della cometa Shoemaker-Levy 9 ricaddero su Giove nel corso di un vero e proprio bombardamento. L’evento provocò enormi cicatrici scure sull’atmosfera del gigante gassoso. Questa immagine composita è stata assemblata da riprese distinte di Giove e della cometa, immortalate dalla Wide Field & Planetary Camera-2 (WFPC2), a bordo di Hubble. La macchia scura sul disco di Giove è l’ombra della luna Io, visibile come disco arancione e giallo subito in alto a destra rispetto alla sua ombra. Quando la cometa è stata osservata, la lunga coda composta da 21 frammenti in cui si era spezzata si estendeva per oltre 1 milione di chilometri nello spazio, 3 volte la distanza tra Terra e Luna. L’evento mise particolarmente in evidenza il ruolo di “guardiano” svolto da Giove nel ridurre le rocce spaziali in arrivo nel Sistema solare interno.

Credit: H.A. Weaver, T.E. Smith (Space Telescope Science Institute) and J.T. Trauger, R.W. Evans (Jet Propulsion Laboratory), and NASA

http://www2.jpl.nasa.gov/sl9/image3.html