Un alone per NGC 6164

La bella nebulosa a emissione NGC 6164 è stata creata da una rara, calda, luminosa stella di tipo O, circa 40 volte più massiccia del Sole. Visibile al centro della nube cosmica, la stella ha un’età di 3-4 milioni di anni. Fra altri tre, quattro milioni di anni, la stella massiccia terminerà la sua vita in una esplosione di supernova.

Estendendosi per circa 4 anni luce, la nebulosa stessa ha una simmetria bipolare. Questo la rende simile in apparenza alle più familiari nebulose planetarie, le nubi gassose circostanti alle stelle morenti simili al Sole.
Inoltre, come molte nebulose planetarie, NGC 6164 possiede un ampio, debole alone, rivelato in questa immagine profonda della regione. Espandendosi nel mezzo interstellare circostante, il materiale nell’alone è probabile provenga da una precedente fase attiva della stella di tipo O. NGC 6164 si trova a 4.200 anni luce di distanza nella costellazione australe della Norma.

http://apod.nasa.gov/apod/ap121027.html