Una stella con una variabilità record

Tre anni fa, gli astronomi della Lomonosov Moscow State University hanno rilevato una stella luminosa TYC 2505-672-1 che poi è sbiadita in modo significativo. Gli scienziati suppongono che TYC 2505-672-1 sia in realtà un sistema stellare doppio, anche se la natura della sua compagna rimane sconosciuta.
Un articolo in merito  è stato pubblicato su Astronomy & Astrophysics.

Gli scienziati russi, lavorando con la rete globale di telescopi robotici MASTER, hanno stabilito che la stella gigante nel Leone minore, che è stata considerata estinta, era infatti già sbiadita: la sua luminosità è diminuita di quasi 100 volte. La rete MASTER è stata costruita dagli scienziati del MSU sotto la guida del Prof. Vladimir Lipunov allo scopo di individuare e ricercare i flash più energetici dell’Universo, i gamma-ray burst, un processo che accompagna la formazione di buchi neri e stelle di neutroni. Hanno anche cercato flash termonucleari su nane bianche, centro galattico e quasar.

La rete di telescopi MASTER ha già rilevato più di 1000 flash a distanze variabili tra alcune centinaia e un miliardo di anni luce, così come un certo numero di asteroidi potenzialmente pericolosi.
I telescopi sono situati nei pressi di Blagoveshchensk, Irkutsk, Kislovodsk, nella regione degli Urali, la regione di Mosca, e anche in Argentina, Repubblic of South Africa e Spagna (isole Canarie).
Inizialmente, la scoperta riguardante la debolezza della stella non sembrava di rilievo. Già si sa che accadono fenomeni di questo tipo. Tuttavia, perché la stella si sia oscurata è rimasto un mistero.
Sono state suggerite diverse ipotesi, una delle quali che una gigante rossa durante i suoi processi evolutivi abbia emesso una nube di polvere stellare composta da particelle di carbonio e si sia nascosta alla vista.

In seguito, misure fotometriche da MASTER-Amur e misurazioni dello spettro da parte del telescopio BTA-6 hanno stabilito che la stella non diventa rossa come fa il Sole prima del tramonto (quando l’atmosfera disperde le lunghezze d’onda più corte della luce e lascia passare soprattutto il rosso). Per questo motivo, la stella è stata ricercata con attenzione, e gli scienziati hanno osservato un ritorno della sua luminosità. Nel mese di ottobre 2014, ha recuperato i livelli normali. Più o meno nello stesso tempo, Rolf Yansen, astronomo olandese (Arizona University), ha rivolto l’attenzione alla stella. Ha rivisto i dati precedenti e ha rilevato che dal 1942 al 1945, TYC 2505-672-1 ha subito la stessa diminuzione di luminosità.
Secondo i calcoli dello scienziato, la stella ha un periodo di variabilità senza precedenti, 25.245 giorni, circa 69 anni.

La stella è diventata una detentrice di record in quanto a durata del periodo di variabilità. Secondo Denis Denisenko, uno degli autori, il record precedente apparteneva ad Epsilon Aurigae. Le sue eclissi si ripetono nel giro di 9890 giorni, un pò più di 27 anni. Solo di cinque stelle si sa che hanno un periodo di oltre dieci anni. In altre parole, la nuova stella variabile supera il record esistente di più di due volte e mezzo.

“Per ironia della sorte, il progetto MASTER, inizialmente destinato ad osservare fenomeni che si verificano in tempi rapidi come gamma-ray burst, ha scoperto una variabilità senza precedenti su una scala completamente diversa”, commenta Denis Denisenko. Gli scienziati suppongono che la stella faccia parte in realtà di un sistema binario, anche se possono solo speculare sulla natura della sua compagna.

“La scala di questo oggetto è già impressionante,” dice Denis Denisenko. “Stelle giganti di questa classe spettrale sono circa tre volte e mezza più pesanti del Sole. Tenendo conto della seconda componente, la massa del sistema dovrebbe essere intorno almeno alle quattro masse solari. Il raggio orbitale di questa stella dovrebbe essere di circa 33 unità astronomiche, e la lunghezza orbitale dovrebbe quindi superare le duecento unità astronomiche.

Anche Vladimir Lipunov concorda:”Il sistema è abbastanza misterioso”.

“Abbiamo effettivamente osservato un’eclissi totale. Ciò significa che qualcosa occulta completamente la stella gigante. Di conseguenza, il disco intorno alla seconda compagna invisibile dovrebbe essere assolutamente opaco.
Ma cos’è che può brillare senza cambiare spettro durante l’eclisse? Non sembra essere un disco di polvere stellare, e non può essere un’altra stella. Se la luminosità della compagna è 100 volte inferiore, poi, la compagna è una stella di piccola massa. Ma una stella di piccola massa non può avere una dimensione superiore a quella della compagna più massiccia in quel sistema doppio, e l’eclissi non dovrebbe avere luogo per nulla, in quanto non si può nascondere un oggetto più grande dietro ad uno più piccolo”.

http://phys.org/news/2016-03-astronomers-star-variation-period.html