Messier 81 e Messier 82

15 Mag 2020 Messier 81 e Messier 82

In questa bella immagine due incantevoli galassie partecipano a un complesso balletto indotto dalla reciproca interazione gravitazionale. La danza cosmica si svolge a circa 12 milioni di anni luce da noi, in direzione della Costellazione dell’Orsa Maggiore. Si ritiene che i due oggetti siano separati tra loro da una distanza di circa 300.000 anni luce. Sulla sinistra della ripresa cattura particolarmente lo sguardo la splendida spirale Messier 81, con i suoi bracci vorticosi ricchi di giovani stelle blu e di regioni rosate di formazione stellare. La galassia si estende per un centinaio di migliaia di anni luce e nel suo cuore luminoso si annida un un buco nero supermassiccio con massa 70 milioni di volte quella solare. M81, nota anche come NGC 3031 o Galassia di Bode in quanto Johann Elert Bode la osservò per primo nel 1774, interagisce con la vicina galassia Messier 82, un rapporto sconvolgente che ha strappato via gas dalle due galassie, formando strutture filamentose che le collegano e innescando fenomeni intensi di nascita stellare. Fasce distorte e addensamenti di polveri oscure attraversano il disco galattico, come probabile risultato di un incontro ravvicinato avvenuto in passato tra le due galassie. Gas e polveri cosmiche possono fornire eccellenti riserve di materiale grezzo per accendere nuove stelle nella galassia. Gli addensamenti luminosi all’interno dei bracci a spirale mostrano, in effetti, gigantesche regioni in cui è attiva la formazione di stelle giovani e massicce.

Messier 82, visibile sulla destra, viene chiamata Galassia Sigaro, a causa della forma ellittica allungata dovuta all’inclinazione del suo disco stellato rispetto alla nostra linea di osservazione. In tutta la regione centrale di M82 stanno nascendo giovani stelle, ad un tasso 10 volte superiore rispetto a quello della nostra Via Lattea. Queste stelle calde e giganti emettono intense radiazioni e poderosi venti stellari, combinati a formare un incessante supervento, che comprime una quantità di gas sufficiente a far nascere altri milioni di stelle e fa innalzare, al di sopra e al di sotto del disco galattico, torreggianti pennacchi di idrogeno gassoso, simili a fiammate rossastre. Tuttavia, il rapido tasso di formazione stellare in questa galassia finirà per essere auto-limitante. M82 è destinata a disperdere via via il materiale necessario per formare ulteriori stelle e il tasso di formazione stellare scemerà, probabilmente tra poche decine di milioni di anni. La coppia galattica rappresenta un’ottima dimostrazione del fatto che le interazioni tra galassie possono avere un’influenza straordinaria sulla loro evoluzione e sulle loro strutture, modificando le dinamiche di stelle, gas e polveri che le costituiscono e innescando eccezionali fenomeni di nascita stellare.

Image Credit & Copyright: Dietmar Hager, Torsten Grossmann

https://apod.nasa.gov/apod/ap200515.html

Astronomy Picture of the Day
2020 May 15

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