21 Nov 2021 La Nebulosa Elica
La Nebulosa Elica (NGC 7293) è uno degli esempi più spettacolari di nebulosa planetaria, creata da una stella morente che un tempo era simile al Sole. La nube ha una geometria sorprendentemente complessa, che include filamenti radiali, anelli esterni e addensamenti gassosi di ignota origine. Quando il combustibile necessario per le reazioni di fusione nucleare si esaurisce, le stelle di massa medio-piccola vanno incontro alla fine della loro vita gloriosa, espellendo gli strati gassosi esterni e lasciandosi dietro un nucleo denso e caldo, una nana bianca. Tipicamente una nana bianca ha dimensioni simili a quelle della Terra, ma una massa molto vicina a quella della stella originale. L’intensa radiazione ultravioletta di questo nucleo residuo riscalda gli strati gassosi espulsi, facendoli brillare.
Il puntino bianco visibile al centro della nube è proprio la densa nana bianca, verso la quale puntano migliaia di filamenti simili a dita, che si innalzano dal bordo interno della nebulosa. Queste strutture allungate si sono formate quando un forte vento stellare ha impattato su strati più freddi di gas e polveri espulsi in precedenza dalla stella e sembrano disporsi a formare una collana. La bella ripresa evidenzia il bagliore emesso dall’ossigeno (in blu) e dall’idrogeno (in rosso). L’anello principale della nebulosa è ampio circa 2 anni luce, ma il materiale espulso si estende fino ad almeno 4 anni luce dalla stella centrale. La Nebulosa Elica si trova a circa 650 anni luce di distanza da noi, nella costellazione dell’Acquario.
Image Credit & Copyright: Ignacio Diaz Bobillo
https://apod.nasa.gov/apod/ap211014.html
Astronomy Picture of the Day
2021 October 14
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