Venti ultraveloci vicino al buco nero

Una nuova ricerca condotta da astrofisici della York University ha rivelato i venti più veloci mai osservati a lunghezze d’onda ultraviolette nelle vicinanze di un buco nero supermassiccio.

“Stiamo parlando di una velocità del 20 per cento della velocità della luce, più di 200 milioni di chilometri all’ora. Questo equivale ad un uragano di categoria 77”, afferma Jesse Rogerson, che ha diretto la ricerca, presso il Department of Physics and Astronomy alla York University. “E abbiamo ragione di credere che ci siano venti prodotti da quasar ancora più veloci”.

Gli astronomi hanno appreso dell’esistenza dei venti prodotti dai quasar sin dalla fine degli anni ’60 del secolo scorso. Almeno uno su quattro quasar produce questi venti. I quasar sono costituiti da dischi di gas caldo che si formano attorno ai buchi neri supermassicci al centro di galassie massicce; sono più grandi dell’orbita della Terra intorno al Sole e più caldi rispetto alla superficie del Sole, generano intense quantità di energia ed emettono una luce tale da essere visibili nell’Universo osservabile.

“I buchi neri possono avere una massa miliardi di volte più grande del Sole, soprattutto perché sono divoratori disordinati, dal momento che catturano qualsiasi materiale si avventuri troppo vicino a loro”, dice il professor Patrick Hall della York University, supervisore di Rogerson. “Ma quando la materia spiraleggia attorno ad un buco nero, una parte di essa è spazzata via dal calore e dalla luce del quasar. Questa è l’origine dei venti che stiamo rilevando”.

Rogerson e il suo team hanno utilizzato i dati da una vasta cartografia digitale celeste conosciuta come Sloan Digital Sky Survey per individuare nuovi flussi in uscita dai quasar. Dopo aver individuato circa 300 esempi, hanno selezionato circa 100 di questi per indagare ulteriormente, raccogliendo dati con i telescopi gemelli alle Hawaii e in Cile del Gemini Observatory.

“Non solo abbiamo confermato questo come il vento più veloce mai osservato nello spettro ultravioletto, ma abbiamo anche scoperto nello stesso quasar un nuovo vento che si muove più lentamente, a 140 milioni di chilometri all’ora”, afferma Hall. “Abbiamo in programma di continuare ad osservare questo quasar per vedere cosa succederà.”

Gran parte di questa ricerca è rivolta ad una migliore comprensione delle emissioni dai quasar e del perché accadano.”I venti prodotti dai quasar svolgono un ruolo importante nella formazione delle galassie”, dice Rogerson. “Quando le galassie si formano, questi venti gettano materiale verso l’esterno e inibiscono la formazione stellare.
Se tali venti non fossero esistiti o fossero meno potenti, potremmo vedere molte più stelle nelle grandi galassie rispetto a quanto effettivamente accada”.
I risultati del team sono stati pubblicati oggi su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
[ Barbara Bubbi ]

http://news.yorku.ca/2016/03/18/york-university-astrophysicists-detect-ultra-fast-winds-near-supermassive-black-hole/

Photo credit: NASA, and M. Weiss (Chandra X -ray Center)