Un Cuore Brillante Avvolto nelle Polveri

Un Cuore Brillante Avvolto nelle Polveri

NGC 3169, immortalata in questa bella ripresa del telescopio Hubble, si trova a circa 70 milioni di anni luce di distanza dalla Terra, nella Costellazione del Sestante. È una galassia a spirale priva di barra, dotata di bracci notevoli che avvolgono strettamente il suo centro, uno dei quali è asimmetrico e brillante di giovani stelle blu. Presenta un piccolo cuore luminoso, un nucleo galattico attivo in cui si annida un buco nero supermassiccio, e un esteso alone che la circonda. Molteplici fasce di spesse polveri cosmiche si stagliano sul vasto bulge centrale, mentre un anello attorno al nucleo risplende di stelle più giovani rispetto alla popolazione circostante. Questo suggerisce che un episodio di attiva formazione stellare abbia avuto luogo nella regione più o meno un miliardo di anni fa.

NGC 3169 è in fase di interazione con la vicina galassia NGC 3166 e mostra segni evidenti di distorsione conseguenti al balletto gravitazionale che sperimenta con la compagna, da cui la separano 160.000 anni luce. La coppia fa parte del gruppo di galassie Leo I, che, come il Gruppo Locale in cui risplendono Andromeda e la Via Lattea, fa parte di un enorme raggruppamento galattico noto come Superammasso della Vergine.

Credit: ESA/Hubble & NASA, L. Ho

https://www.spacetelescope.org/images/potw1929a/