La Nebulosa Testa di fantasma

La Nebulosa Testa di fantasma

Una tra le innumerevoli regioni di formazione stellare nella Grande Nube di Magellano ha attirato l’attenzione del telescopio Hubble: NGC 2080, chiamata comunemente Nebulosa Testa di Fantasma, si trova non lontano da 30 Doradus, una delle regioni di nascita stellare più grandi e prolifiche del Gruppo Locale di Galassie. La ripresa è un esempio di come gli astronomi possano ‘dipingere con la luce’, utilizzando colori separati prodotti da ossigeno e idrogeno per indagare su oggetti celesti. I colori di stelle, nebulose e galassie giungono ai nostri occhi con pennellate vivaci come se fossero stati dipinti da un maestro del Rinascimento. Ma non sono un ornamento artistico, forniscono preziosi dettagli sulle proprietà scientifiche di questi oggetti. La luce emessa da elementi chimici differenti e con varia temperatura è separata da filtri a banda stretta per rivelare la natura dei processi di formazione stellare.

La radiazione luminosa emessa dalla spettrale nube proviene essenzialmente da due elementi: idrogeno e ossigeno. La luce blu e rossastra mostra regioni di idrogeno ionizzato riscaldate da stelle nelle vicinanze, mentre la luce verde del filamento visibile a sinistra rivela la presenza di ossigeno doppiamente ionizzato. L’energia per illuminare il filamento viene fornita dal vento stellare e dalla radiazione di una stella massiccia situata al di fuori dell’immagine. La regione più chiara al centro è una combinazione di tutte e tre le emissioni e mette in evidenzia un raggruppamento di stelle calde e massicce, in grado di scavare cavità nel gas circostante con i loro possenti venti stellari. Le due regioni biancastre, gli “Occhi del Fantasma”, sono concentrazioni brillanti e molto calde di idrogeno e ossigeno, che nascondono al loro interno giovani stelle gigantesche, ancora annidate negli involucri di gas e polveri da cui si sono formate.

Image Credit: Mohammad Heydari-Malayeri (Observatoire de Paris) et al., ESA, NASA

https://apod.nasa.gov/apod/ap211024.html

Astronomy Picture of the Day
2021 October 24