L’importanza delle fusioni minori nell’evoluzione galattica

L’importanza delle fusioni minori nell’evoluzione galattica

Circa la metà della formazione stellare nell’Universo locale deriva da fusioni minori tra galassie, in base a dati della Sloan Digital Sky Survey.

La gravità è un fattore importante nella formazione delle galassie: le collisioni tra galassie possono avere diversi effetti. La fusione implica una conseguente intensa formazione stellare nelle galassie interessate, aumenta la massa dei loro buchi neri e può alterare in modo significativo la struttura interna delle galassie.

Il paradigma classico ha spesso assunto che le fusioni tra galassie di massa analoga (fusioni “maggiori”) avessero l’impatto più significativo sulle galassie. Tuttavia, tali eventi sono rari. Sono molto più comuni infatti le fusioni tra galassie massicce e piccole galassie satelliti (fusioni “minori”). Questo perché le piccole galassie sono molto più numerose delle loro controparti più massicce. Mentre le fusioni maggiori sono più spettacolari e più facili da studiare, indagare sulle fusioni minori richiede survey di vaste regioni per ottenere immagini profonde.

Recentemente, prove circostanziali suggeriscono che le fusioni minori siano davvero fattori importanti nell’evoluzione delle galassie, ad esempio la crescita osservata nelle dimensioni delle galassie nel corso degli ultimi 10-12 miliardi di anni è probabilmente dovuta a fusioni minori e ripetute. Questo studio utilizza osservazioni profonde al fine di quantificare quale frazione della formazione stellare nel vicino Universo sia guidata dal processo di fusione minore.

“I risultati sono sorprendenti” secondo il dottor Sugata Kaviraj dell’University of Hertfordshire, a guida dello studio. “Poco più della metà del bilancio di formazione stellare è direttamente dovuto a fusioni minori. In altre parole, se questo processo non avesse avuto luogo, le galassie oggi nell’Universo sarebbero meno massicce almeno di un fattore due”. Senza una buona comprensione del processo di fusione minore, di conseguenza, la nostra conoscenza dell’evoluzione delle galassie rimarrà incompleta secondo questo studio.

http://phys.org/news/2016-06-minor-mergers-major-drivers-star.html

Credit: Royal Astronomical Society (RAS)
Circa la metà della formazione stellare nell’Universo locale deriva da fusioni minori tra galassie, in base a dati della Sloan Digital Sky Survey.

La gravità è un fattore importante nella formazione delle galassie: le collisioni tra galassie possono avere diversi effetti. La fusione implica una conseguente intensa formazione stellare nelle galassie interessate, aumenta la massa dei loro buchi neri e può alterare in modo significativo la struttura interna delle galassie.

Il paradigma classico ha spesso assunto che le fusioni tra galassie di massa analoga (fusioni “maggiori”) avessero l’impatto più significativo sulle galassie. Tuttavia, tali eventi sono rari. Sono molto più comuni infatti le fusioni tra galassie massicce e piccole galassie satelliti (fusioni “minori”). Questo perché le piccole galassie sono molto più numerose delle loro controparti più massicce. Mentre le fusioni maggiori sono più spettacolari e più facili da studiare, indagare sulle fusioni minori richiede survey di vaste regioni per ottenere immagini profonde.

Recentemente, prove circostanziali suggeriscono che le fusioni minori siano davvero fattori importanti nell’evoluzione delle galassie, ad esempio la crescita osservata nelle dimensioni delle galassie nel corso degli ultimi 10-12 miliardi di anni è probabilmente dovuta a fusioni minori e ripetute. Questo studio utilizza osservazioni profonde al fine di quantificare quale frazione della formazione stellare nel vicino Universo sia guidata dal processo di fusione minore.

“I risultati sono sorprendenti” secondo il dottor Sugata Kaviraj dell’University of Hertfordshire, a guida dello studio. “Poco più della metà del bilancio di formazione stellare è direttamente dovuto a fusioni minori. In altre parole, se questo processo non avesse avuto luogo, le galassie oggi nell’Universo sarebbero meno massicce almeno di un fattore due”. Senza una buona comprensione del processo di fusione minore, di conseguenza, la nostra conoscenza dell’evoluzione delle galassie rimarrà incompleta secondo questo studio.

http://phys.org/news/2016-06-minor-mergers-major-drivers-star.html

Credit: Royal Astronomical Society (RAS)